Acupuntura, eficaz para el tratamiento preventivo de la rinitis alérgica

La rinitis alérgica tiene su origen en una reacción inmunológica del organismo frente a la presencia de determinadas sustancias conocidas como alérgenos. En el caso que nos ocupa, la aparición de rinitis alérgica estacional coincide con la época de floración de ciertas especies como las gramíneas, el olivo o las cupresáceas, que son las causantes de la alergia del paciente.

En España, las enfermedades relacionadas con la alergia se extienden a un 33% de la población y, concretamente en términos de alergia al polen, aproximadamente 8 millones de personas la sufren. A lo largo de los años, el número de pacientes ha ido aumentando gradualmente, apareciendo así un gran pico de alérgicos al polen a día de hoy.

La rinitis alérgica estacional, también denominada fiebre del heno o polinosis, es una rinoconjuntivitis debida a la alergia al polen y representa el 45% de las rinitis y el 57% de las rinitis alérgicas vistas en las consultas de alergia.

Los pólenes de las gramíneas de crecimiento espontáneo (no cultivadas) son la causa más importante de fiebre del heno en España (y en casi todo el mundo), en segundo lugar, se encuentra el polen del olivo en las zonas sur, centro y este de la península.

El riesgo de desarrollar fiebre del heno viene dado por la conjunción de una disposición atópica heredada y una exposición a pólenes alergénicos.
Esta enfermedad tiende en general a persistir indefinidamente una vez que han aparecido los síntomas clínicos, aunque la severidad de éstos puede variar de año a año dependiendo de la cantidad de polen liberado y de la exposición del paciente durante la estación polínica específica.

No obstante, un pequeño porcentaje (8%) puede presentar remisiones clínicas espontáneas, y por el contrario, entre un 7% y 30% de los pacientes puede terminar desarrollando asma bronquial.

La edad de comienzo presenta un pico por debajo de los 10 años en los varones y entre los 10-20 años en las mujeres, aunque la enfermedad puede aparecer a cualquier edad. La máxima prevalencia se obtiene entre los 14-24 años.

Los síntomas son estacionales, aconteciendo sólo durante la época de polinización de aquellos pólenes a los cuales el paciente está sensibilizado.

Para los alérgicos a las gramíneas, los meses más severos corresponden a mayo y junio, aunque pacientes muy sensibilizados pueden presentar ya síntomas los días soleados a partir del mes de febrero. En este período es característico que los pacientes empeoren con las salidas al campo y que mejoran en los días lluviosos, aunque no siempre, e incluso que lleguen a estar asintomáticos si se desplazan a lugares costeros, donde la incidencia atmosférica de gramíneas es baja.

Las alteraciones sólo se objetivan durante los períodos agudos, algunos se rascan la nariz hacia arriba y afuera (saludo alérgico). En ocasiones puede aparecer líquido en el oído medio, que produce hipoacusia. Es frecuente encontrar en estos pacientes antecedentes familiares y/o personales de padecimientos de otras enfermedades alérgicas tales como, rinitis y/o asma alérgico, y dermatitis atópica.

La rinitis alérgica, también conocida como «fiebre del heno», provoca síntomas parecidos a los de un resfriado, que incluyen goteo de la nariz, picazón en los ojos, congestión, estornudos y presión en los senos paranasales.

Entre los síntomas más frecuentemente presentes podemos citar:

• Goteo de la nariz y congestión nasal.
• Enrojecimiento y picazón en los ojos y ojos llorosos (conjuntivitis alérgica).
• Estornudos.
• Tos.
• Picor en la nariz, el paladar o la garganta.
• Moco que baja por la parte posterior de la garganta (goteo posnasal).
• Piel azulada e inflamada debajo de los ojos (ojos morados alérgicos).
• Cansancio extremo (fatiga), con frecuencia debido a la falta de sueño.

El tratamiento integral de la rinitis alérgica se basa en evitar el alérgeno, para intentar minimizar los síntomas combinado con el tratamiento farmacológico específico.

Durante la época de sintomatología debe evitarse las salidas al campo, viajes largos en vehículos de superficie (motocicletas, automóviles con las ventanas abiertas), procurar mantener puertas y ventanas cerradas incluida las noches y utilizar aire acondicionado con filtros.

El tratamiento farmacológico de la rinitis alérgica debe ser adaptado a la intensidad de los síntomas, así como las circunstancias interindividuales de cada paciente. Entre los más habitualmente utilizados, podemos citar:

• Corticoides nasales
  Budesónida, fluticasona, mometasona.
• Atomizadores nasales que combinan un antihistamínico con un esteroide
  Azelastina/fluticasona y mometasona/olopatadina.
• Antihistamínicos orales
  Loratadina, ebastina, azelastina, fexofenadina.
• Antihistamínicos oculares en gotas
  Olopatadina y fumarato de ketotifeno.
• Antihistamínicos nasales
  Azelastina, olopatadina.
• Descongestionantes orales/nasales
  Oximetazolina, clorhidrato de fenilefrina, pseudoefedrina.
• Cromoglicato disódico nasal/ocular
• Inhibidores de leucotrienos
  Montelukast.
• Corticoides orales
  Prednisona, metilprednisolona, deflazacort. Utilizados fundamentalmente para aliviar los síntomas graves de alergia.
• Inmunoterapia (vacunas)
  Administración periódica de un extracto al que el paciente es alérgico, durante un tiempo de 3 a 5 años, de manera que se disminuye el grado de los síntomas que padece el paciente.

La cronicidad de este trastorno, junto a los efectos secundarios de los tratamientos más frecuentemente prescritos como somnolencia, aumento del apetito, retención de líquidos e hipertensión, aumento de la glucemia, o incluso pérdida de masa ósea en los tratamientos de larga duración con corticoides, hace que cada vez con mayor frecuencia, los pacientes afectados recurren a la acupuntura para el tratamiento de la rinitis alérgica estacional, que ha demostrado en numerosas ocasiones su eficacia en el control de los síntomas de manera segura y en ausencia de efectos secundarios.

El presente artículo, publicado en la revista científica Journal of Traditional Chinese Medicine, está basado en un ensayo clínico controlado y aleatorizado con el objetivo de evaluar la eficacia de la acupuntura en el tratamiento precoz de la rinitis alérgica estacional.