Estudio de metaanálisis demuestra la eficacia de la acupuntura en el tratamiento del dolor crónico

La Asociación Internacional para el estudio del dolor, (International Association of the Study of Pain), lo define como una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada o no a una lesión tisular, o que se describe con las manifestaciones propias de tal lesión.

De esta manera, el dolor no es exclusivamente una sensación debida a la estimulación de los receptores del dolor repartidos por el cuerpo, sino que, también implica la existencia de factores emocionales asociados.

El dolor se divide en 2 categorías: agudo y crónico. En general, se considera dolor crónico a aquel que dura más de 3 meses, aunque basta con que cumpla alguna de las siguientes características:

• Tiene una duración superior a 3 meses (12 semanas).
• Se repite con intermitencia a lo largo de meses o incluso años.
• Presenta una duración de más de 1 mes después de que el cuadro causal remita.
• Está asociado a enfermedades crónicas (cáncer, diabetes, fibromialgia y más) o, en su defecto, a una lesión que no se cura.

Tal y como indican diversos estudios, el dolor crónico afecta, al menos, al 10 % de la población mundial. Además, cabe destacar que más del 67 % de los pacientes con dolor crónico padecen un trastorno psiquiátrico asociado. Sin duda, una sensación de malestar constante puede trastocar la calidad de vida de forma irreversible si no se afronta de la forma adecuada.

Existen muchos tipos de dolor crónico, pero destacamos algunos de los más relevantes y sencillos de comprender en la siguiente lista:

• Neuropático:
  Resultado del daño o la disfunción del sistema nervioso periférico o central. Un ejemplo de él es la neuropatía diabética, en la cual los nervios se ven dañados por la acumulación de glucosa en sangre.
• Nociceptivo:
  Causado por la activación de los nociceptores en situaciones como heridas, traumatismos o roturas. Suele ser agudo y parte de la respuesta normal del organismo, aunque a veces permanece en el tiempo.
• Musculoesquelético:
  Aparece en huesos, músculos, ligamentos y otras estructuras pertenecientes al aparato locomotor.
• Psicógeno:
  Con un componente psicológico más que una base física.El problema central es la amplificación y distorsión que el propio paciente crea a partir de un dolor que pudo ser real en el pasado (o no).

El dolor crónico es una sensación y no un cuadro clínico concreto, por lo que se trata de un síntoma en sí mismo. De todas formas, se puede definir y sentir de distintas maneras según la propia percepción del paciente y la condición que lo causa.

El dolor crónico puede acompañarse de un gran abanico de signos y síntomas asociados. Entre ellos, destacan la fatiga, la ansiedad, la depresión, la falta de apetito, la bajada de peso, la líbido baja y la dificultad para conciliar el sueño.

Entre las características más específicas que describen el dolor crónico podemos citar:

• Pulsátil.
• Punzante.
• Ardiente.
• Palpitante.
• Asociado a picor o escozor.

El abordaje del dolor crónico suele ser multidisciplinar y requiere atención médica, fisioterapéutica y psicológica. Si bien el tratamiento del dolor crónico requiere un enfoque individual y personalizado, entre los tratamientos más habituales podemos citar:

• Analgésicos, corticosteroides, anticonvulsivos, relajantes musculares, antidepresivos y otros fármacos para reducir el dolor y otros síntomas asociados.
• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS).
• Fisioterapia que ayuda a aliviar el dolor crónico y mejora la funcionalidad y autonomía del paciente.
• Ayuda psicológica.

Debido a los frecuentes efectos secundarios asociados al tratamiento farmacológico del dolor crónico, tales como depresión respiratoria, estreñimiento, hipertensión, úlcera gástrica, somnolencia, astenia, aumento de peso, sequedad de boca o trastornos del sueño entre otros, cada vez con más frecuencia esta patología está presente en las consultas de acupuntura, que ya ha demostrado su eficacia y seguridad en diversos estudios.