Nuevo estudio demuestra que la acupuntura reduce significativamente el llanto en bebés con cólico

El cólico del lactante es un síndrome que se caracteriza por el llanto incontrolable o excesivo y sin motivo aparente, que se inicia con frecuencia a última hora de la tarde. El bebé suele ponerse rígido, flexionando los miembros inferiores sobre el abdomen.

Este síndrome afecta a entre un 15 y un 40% de los lactantes. Estos episodios suelen empezar por las tardes, y duran al menos de dos a tres horas.

Habitualmente se inicia alrededor de la segunda semana de vida y persiste hasta el tercer o cuarto mes.

Otro síntoma de los bebés con cólico del lactante es que suelen presentar flexión de los miembros inferiores sobre el abdomen y gases intestinales.

Puede parecer que tiene hambre, pero el alimento no le calma. Cuando el episodio finaliza, el bebé recupera la tranquilidad y vuelve a la normalidad.

Se considera que un lactante sufre cólico cuando su llanto resulta excesivo, difiere del patrón habitual, se prolonga en exceso, o no puede asociarse con un trastorno específico.

Según los Criterios diagnóstico de Wessel, un bebé tiene cólico del lactante cuando presenta tres horas de llanto al día durante al menos tres días a la semana, durante tres semanas.

Es importante tener en cuenta que hablamos de una alteración benigna, y que desaparece antes de los cuatro meses de edad.

Actualmente se postulan diversas como causas del cólico del lactante. Entre las más habituales podemos citar:

• a) Alergia a la proteína de la leche de vaca:
  • En un número muy reducido de lactantes se diagnostica la alergia como causa del cólico.
• b) Meteorismo:
  • En ocasiones no se absorbe completamente la cantidad de lactosa contenida en las fórmulas adaptadas, o bien en la leche materna, lo que puede provocar acumulación de gas intestinal.
• c) Hipermotilidad intestinal:
  • Existencia de contracciones involuntarias del intestino que pueden dificultar la correcta expulsión de las heces.
• d) Factores hormonales:
  • En algunos lactantes con cólico, la hormona intestinal motilina puede estar aumentada.

Lamentablemente, no se ha encontrado un remedio eficaz y definitivo para los cólicos del lactante, si bien existen una serie de medidas que pueden aliviar o paliar los efectos del mismo. Es importante tener en cuenta que hablamos de un trastorno benigno en el que la familia debe armarse de paciencia.

Tras comprobar que el bebé no tiene hambre, se recomienda tomar al niño en brazos para reconfortarlo, buscando la posición en la que se encuentre más tranquilo (boca arriba o abajo, horizontal o vertical, con los brazos o sobre su pecho, etc.) intentando transmitirle tranquilidad.

Un suave masaje en la espalda o en el abdomen puede ayudar. Algunos se encuentran más a gusto envueltos en una manta y en contacto estrecho con su cuidador, mientras que otros prefieren estar más libres. A veces el llanto se calma meciéndolo suavemente, columpiándolo en una hamaca o dando un paseo en su cochecito o en automóvil.

Si el bebé hace las tomas con mucha avidez es posible que trague mucho aire. Para ayudarle a eliminar los gases, es recomendable sujetarlo unos minutos después de la toma en posición vertical para que pueda expulsarlos eructando.

Desde el punto de vista farmacológico también se han ensayado medicamentos como:

• a) Diciclomina,
• b) Dimeticona
• c) Simeticona.

En caso de lactancia materna, se aconseja a la madre no tomar café, bebidas a base de cola, u otros estimulantes. Asimismo, es importante que evite la fatiga y el agotamiento, realizando una siesta diaria si no descansa por la noche.

Por eso es importante tener en cuenta el necesario descanso de madres y padres, relevándose en su cuidado, buscando apoyo de algún familiar.

El llanto frecuente y prolongado de un bebé puede alterar considerablemente la vida familiar, pues el cansancio y la preocupación se van acumulando progresivamente. Debido a ello, cada vez con mayor frecuencia, se opta por la acupuntura para el tratamiento del cólico infantil gracias a su eficacia y seguridad demostrada en diversos estudios clínicos.

El presente artículo, publicado en Acupuncture in Medicine, está basado en un ensayo clínico controlado y aleatorizado con el objetivo de valorar la eficacia de la acupuntura combinada en tratamiento del cólico del lactante.