Electroacupuntura en el tratamiento de la incontinencia urinaria femenina

La incontinencia urinaria es una patología urológica que afecta a más de seis millones de personas en España. Esta patología tiene una prevalencia media estimada del 24% en mujeres, aumentando al 30-40% en mujeres de mediana edad, y del 7% en hombres.

Es una patología que deteriora sensiblemente la calidad de vida de quienes la sufren. Sin embargo, solo un 28,4% de las personas que la padecen consulta con los especialistas y únicamente el 16,7% recibe tratamiento.

La vergüenza, creer que es un proceso normal de la edad, o pensar que no tiene importancia son los principales motivos por los que ocurre esto.

La incontinencia urinaria consiste en la pérdida involuntaria de orina. La incontinencia de esfuerzo se produce cuando el movimiento o la actividad física (como toser, reír, estornudar, correr o levantar objetos pesados) ejerce presión (estrés) sobre la vejiga, y provoca pérdidas de orina.

En definitiva, cualquier actividad que ejerza presión en la vejiga puede hacer más probable la aparición de pérdidas de orina involuntarias, en especial si la vejiga se encuentra llena.

La incontinencia de esfuerzo se produce cuando los músculos y otros tejidos que sostienen la uretra (músculos del suelo pélvico) y los músculos que controlan la liberación de la orina (esfínter urinario) se debilitan.

Entre los factores más habituales que aumentan el riesgo de sufrir incontinencia urinaria de esfuerzo podemos citar:

• a) Edad:
  Los cambios físicos que se producen tales como el debilitamiento de los músculos, pueden hacer que sea más probable que se desarrolle incontinencia urinaria por esfuerzo a edades más avanzadas.
• b) Tipo de parto:
  Las mujeres que han tenido un parto vaginal o con fórceps son más propensas a desarrollar incontinencia urinaria por esfuerzo.
• c) Peso corporal:
  Las personas con sobrepeso u obesas tienen un mayor riesgo de presentar incontinencia urinaria por esfuerzo. El exceso de peso aumenta la presión sobre los órganos pélvicos y abdominales.
• d) Cirugía pélvica previa:
  La histerectomía en las mujeres, y la cirugía para el cáncer de próstata en los hombres pueden debilitar los músculos que sostienen la vejiga y la uretra, y aumentar el riesgo de incontinencia urinaria por esfuerzo.

Asimismo, enfermedades que provocan tos crónica, o la práctica de actividades de alto impacto, como correr y saltar, durante muchos años pueden empeorar la incontinencia por esfuerzo.

Sin importar el tipo y la causa de la incontinencia, se suelen establecer algunas medidas generales respecto a la ingesta de líquidos, que puede restringirse en determinados momentos (por ejemplo, antes de salir o de 3 a 4 horas antes de acostarse).

Asimismo, puede ser aconsejable evitar líquidos que irriten la vejiga (como las bebidas que contienen cafeína).

Sin embargo, se deben ingerir de 1500-2000 mL de líquido al día, ya que una orina concentrada podría irritar la vejiga.

El tratamiento de la incontinencia de esfuerzo por lo general comienza con el entrenamiento de la vejiga y los ejercicios de Kegel.

Evitar los esfuerzos físicos que ocasionan la pérdida de orina (por ejemplo, levantar objetos pesados), y la pérdida de peso también puede ayudar a controlar la incontinencia.

El tratamiento farmacológico de la incontinencia de esfuerzo se establece en función de las circunstancias específicas de cada paciente:

• a) Pseudoefedrina:
  En mujeres con incompetencia del tracto de salida de la vejiga.
• b) Imipramina y duloxetina:
  En la incontinencia mixta y de esfuerzo o para cualquiera de ellas.
• c) Estrógenos vía tópica:
  Cuando la incontinencia de esfuerzo está producida por una uretritis o una vaginitis atrófica.

Si la incontinencia de esfuerzo no se alivia con medicamentos y entrenamiento vesical, la cirugía o diversos dispositivos también pueden ser útiles.

La cronicidad de la patología, así como los efectos secundarios de los tratamientos farmacológicos más frecuentemente prescritos tales como náuseas, cefaleas, somnolencia, sequedad de boca, hipertensión ocular, aumento de peso, y estreñimiento entre otros, hace que cada vez con mayor frecuencia, los pacientes afectados recurran a la acupuntura para el tratamiento de la incontinencia urinaria de esfuerzo, que ha demostrado en numerosas ocasiones su eficacia de manera segura y en ausencia de efectos secundarios.

El presente artículo, publicado en JAMA, está basado en un ensayo clínico con el objetivo de evaluar la eficacia y seguridad de la electroacupuntura en el tratamiento de la incontinencia urinaria femenina de esfuerzo.