Eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la ciática: revisión sistemática y metanálisis

Se llama ciática a la irritación del nervio ciático que provoca que el paciente sienta dolor en la parte baja de la espalda, un dolor que se extiende hacia la parte de atrás de una de las piernas, y puede llegar hasta la punta del pie en ocasiones.

La irritación del nervio ciático se produce cuando este se comprime por cualquier cuerpo que se encuentre en su recorrido.

La incidencia anual de ciática está en torno al 2 %, calculándose una prevalencia muy variable oscilando entre el 3%-14% de la población.

El principal síntoma del ataque de ciática es el dolor. Puede ser desde un dolor sordo que dura varios días, hasta un dolor que aparece casi de repente y con gran intensidad e impide al paciente moverse. En cualquier caso, el dolor afecta siempre a uno de los lados, desde las nalgas hasta la rodilla, las pantorrillas o incluso el pie.

Es frecuente, además, que se acompañe con dolor en la parte baja de la espalda, denominándose lumbociatalgia.

Este dolor se puede acompañar de alteraciones de la sensibilidad de la piel que inerva el nervio ciático. Suelen aparecer sensaciones de hormigueo y de acorchamiento en las mismas zonas donde hay dolor.

Otros síntomas frecuentes serían la debilidad muscular y la disminución de reflejos musculares.

Las causas más frecuentes de la ciática son:

• a) Hernia de disco vertebral: 
  Es la causa más frecuente de ciática. Se produce porque se comprimen las raíces del nervio ciático de uno de los lados.
• b) Estenosis del canal lumbar: 
  Sucede con más frecuencia en ancianos. Con el tiempo este canal puede estrecharse debido a la artrosis, principalmente, siendo la región lumbar, la zona más afectada, produciéndose la ciática al comprimirse las raíces nerviosas. En este caso, la ciática puede ocurrir a la vez en los dos lados del cuerpo.
• c) Síndrome piriforme: 
  Se pueden formar contracturas en el músculo piriforme que compriman el nervio ciático. Esto sucede principalmente después de lesiones que limitan el caminar.
• d) Fracturas. 
• e) Embarazo: 
  Durante la gestación el útero comprime órganos internos de la pelvis y esto provoca contracturas musculares que favorecen la ciática.

El tratamiento habitual de la ciática consiste en una combinación de medidas para aliviar el dolor:

• a) Analgésicos y antiinflamatorios. 
• b) Corticoides.
• c) Relajantes musculares.
• d) Fisioterapia.

Cuando la causa de la ciática es una hernia discal, y  los ataques son muy frecuentes, se suele valorar la neurocirugía, que extirpará el disco vertebral (discectomía lumbar).

Los efectos secundarios de los tratamientos farmacológicos más frecuentemente prescritos tales como úlcera gástrica, hipertensión, retención de líquidos, hiperglucemia, cansancio, estreñimiento, sequedad de boca, y depresión, entre otros, hace que cada vez con mayor frecuencia, los pacientes afectados recurran a la acupuntura como tratamiento para la ciática, que ha demostrado en numerosas ocasiones su eficacia de manera segura y en ausencia de efectos secundarios.

El presente artículo, publicado en Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, está basado en una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos clínicos con el objetivo de evaluar la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la ciática.