Acupuntura y moxibustión en el tratamiento del linfedema asociado a cáncer de mama: revisión sistemática y metanálisis

El linfedema consiste en la inflamación del brazo por la acumulación excesiva de líquido en el tejido por un mal funcionamiento del sistema linfático. Es frecuente que en la cirugía que se practica para extirpar el tumor canceroso de la mama, si el análisis del ganglio centinela es positivo, también se extraigan los ganglios linfáticos de la axila y se practique una linfadenectomía, con el objetivo de intentar evitar que el cáncer se extienda a nivel linfático

En mujeres con cáncer de mama que han precisado linfadenectomía, el linfedema se produce en el brazo por interrupción de los vasos linfáticos a nivel de la axila. Como consecuencia el volumen de linfa que se produce excede a la capacidad de drenaje de la misma, por lo que se acumula y causa inflamación.

Tras un cáncer de mama tratado con cirugía en la axila para extirpar los ganglios o nódulos linfáticos, existe un riesgo de desarrollar linfedema de hasta un 10%. Si además de la cirugía, se recibe radioterapia en la axila el riesgo se incrementa hasta el 20-25%.

Los principales factores de riesgo que pueden predisponer a la paciente con cáncer de mama son:

• Infección o complicaciones posteriores a la cirugía para extirpar el tumor y los ganglios linfáticos.
• Tratamiento con radioterapia.
• Hipertensión arterial.
• Índice de masa corporal superior a 25.
• Estilo de vida sedentario

El linfedema, no suele desarrollarse de forma brusca, por lo que los primeros síntomas pueden ser la sensación de pesadez en el brazo o endurecimiento de algunas zonas del mismo, principalmente de aquellas que soportan una presión como la cara anterior del brazo y la región del codo.

El linfedema puede adoptar diversas formas clínicas en función del grado de afectación del miembro:

• a) Linfedema total
  Cuando invade la totalidad del brazo y/o parte del tórax.
• b) Linfedema proximal:
  Si sólo afecta a la zona entre el hombro y el codo.
• c) Linfedema distal:
  Si sólo invade la mano y/o el antebrazo.

El objetivo del tratamiento del linfedema es conseguir un drenaje linfático, para que aunque los ganglios se hayan extirpado, el líquido pueda discurrir.

Las medidas preventivas para evitar la aparición del linfedema son fundamentales. La identificación de los primeros síntomas, permite instaurar un tratamiento precoz, y de este modo evitar controlar la evolución del linfedema.

Inmediatamente tras la intervención es recomendable iniciar un programa de ejercicios respiratorios y movilidad de la mano y del brazo afectado, siempre siguiendo las indicaciones del oncólogo, y bajo la supervisión de un especialista en fisioterapia. Técnicas complementarias tales como el drenaje linfático, o el kinesiotapping pueden ser de gran utilidad.

Del mismo modo, es habitual el uso de fármacos venotónicos como la diosmina.

Cuando las anteriores medidas no logran remitir los síntomas del linfedema, existen diversas técnicas quirúrgica como la transferencia ganglionar o la lipoaspiración linfática selectiva.

Lamentablemente, en muchos casos el linfedema no se resuelve en su totalidad, y puede llegar a cronificarse. Asimismo, los efectos secundarios de los tratamientos farmacológicos más frecuentemente prescritos tales como diarrea, indigestión, náuseas, vómitos y cefaleas, entre otros, hace que cada vez con mayor frecuencia, los pacientes afectados recurran a la acupuntura como tratamiento para el linfedema asociado a cáncer de mama, que ha demostrado en numerosas ocasiones su eficacia de manera segura y en ausencia de efectos secundarios.

El presente artículo, publicado en Integrative Cancer Therapies, está basado en una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos clínicos con el objetivo de evaluar la eficacia de la acupuntura en el tratamiento del linfedema asociado al cáncer de mama.