Acupuntura en la prevención y tratamiento de las náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia en pacientes con cáncer avanzado

Podríamos definir las náuseas como una sensación desagradable y subjetiva de necesidad de vomitar. En cambio, el vómito es la liberación forzada del contenido del estómago a través de la boca, causada por contracciones de los músculos del estómago.

Las náuseas y los vómitos son efectos secundarios del tratamiento del cáncer que afectan a la mayoría de los pacientes que reciben quimioterapia. La radioterapia dirigida al encéfalo, el tubo gastrointestinal o el hígado también puede causar náuseas y vómitos.

Las náuseas y los vómitos provocados por el tratamiento quimioterápico son dos de los efectos secundarios que más preocupan y más malestar provocan en el paciente con cáncer, estando presentes hasta en un 70-80% de los casos.

Un mal control de estos síntomas puede llevar a la deshidratación del paciente, problemas nutricionales, alteraciones electrolíticas, deterioro físico y en ocasiones llegar a provocar desgarros esofágicos (Síndrome de Mallory-Weiss).

Esto puede llegar a ocasionar retrasos en el tratamiento oncológico previsto, e incluso, en ocasiones un rechazo del tratamiento por parte del paciente.

Existen distintos tipos de náuseas y vómitos, dependiendo del momento de su aparición:

• a) Náuseas y vómitos agudos:
  Se producen en las primeras 24 horas.
• b) Náuseas y vómitos tardíos:
  Se producen tras las primeras 16-24 horas y pueden durar hasta unos pocos días después de finalizado el tratamiento.
• c) Náuseas y vómitos anticipatorios:
  Se produce antes de la administración de quimioterapia, como resultado de experiencias anteriores con un tratamiento que provocó náuseas y vómitos, en el cual el cerebro relaciona algunas partes del tratamiento con vistas, sonidos y olores del área del tratamiento con los vómitos.

A pesar de los numerosos estudios realizados, la fisiología del vómito inducido por quimioterapia no está bien conocida.

La mejor estrategia para el tratamiento de los vómitos es su prevención. Ésta debe comenzar con el primer ciclo de quimioterapia, ya que, una vez aparece el vómito, resulta más difícil de controlar.

En vista de las implicaciones psicológicas y sociales, así como el perjuicio físico asociado, el tratamiento adecuado y eficaz, cobra una especial relevancia en esta población específica de pacientes.

Los agentes antieméticos más habitualmente utilizados son:

• • • a) Antagonistas del receptor de la serotonina:
      Ondasetrón, granisetrón , dolasetrón, palonosetrón.
    • b) Antagonistas del receptor de la dopamina:
      Metoclopramida, Olanzapina.
    • c) Corticoides:
      Dexametasona o metilprednisolona como terapia complementaria y coadyuvante combinada con los anteriores.

Debido a los efectos secundarios de los tratamientos farmacológicos más frecuentemente prescritos tales como estreñimiento, cefaleas, elevación de transaminasas hepáticas, hipertensión, hiperglucemia, insomnio y mareos entre otros, hace que cada vez con mayor frecuencia, los pacientes opten por la acupuntura para el tratamiento de las náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia gracias a su eficacia y seguridad demostrada en diversos estudios clínicos.

El presente artículo publicado en Chinese Medicine, está basado en un ensayo clínico con el objetivo de evaluar la eficacia de la acupuntura en la prevención y tratamiento de las náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia en pacientes con cáncer avanzado.