Acupuntura en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer leve y moderado: ensayo aleatorizado controlado

La Enfermedad de Alzheimer es un proceso progresivo neurodegenerativo, caracterizado por un deterioro de la capacidad del sujeto para controlar sus emociones, desenvolverse en su entorno de acuerdo a unas pautas de conducta normales, y coordinar adecuadamente sus movimientos y memoria, entre otros trastornos.

Aunque la fisiopatología de la enfermedad de Alzheimer sigue sin conocerse en su totalidad, en las últimas décadas se han revelado diversos mecanismos entre los cuales el más aceptado consiste en la acumulación de depósitos cerebrales de proteínas, y ovillos neurofibrilares que van a producir efectos tóxicos por alterar el funcionamiento neuronal y destruir progresivamente el tejido nervioso.

Por lo general, suele hacer su aparición a partir de los 65 años.

La manifestación inicial puede ser gradual, comenzando con dificultades para recordar hechos recientes o nombres de personas, para posteriormente empeorar el cuadro clínico, pudiendo no reconocer a sus familiares, o realizar actividades de su día a día, como asearse o limpiarse los dientes.

En los estadíos más avanzados pueden mostrar irascibilidad, o deambular por zonas que desconocen, llegando a perderse.

En la actualidad se calcula que existen más de 800.000 afectados en nuestro país, diagnosticándose anualmente 40.000 nuevos casos.

Entre los principales factores de riesgo para desarrollar alzhéimer podemos citar:

1. La edad (sobre todo a partir de los 65 años) y la historia familiar de enfermedad de Alzheimer.
2. Sufrir síndrome de Down.
3. Factores relacionados con los trastornos cardíacos como sedentarismo, obesidad, hipertensión arterial, hipercolesterolemia, tabaquismo…

Los primeros síntomas del alzhéimer abarcan un amplio rango de trastornos cognitivos y conductuales. Muchos de los signos que podemos observar en las etapas más precoces de la enfermedad pueden ser fácilmente confundidos con los signos típicos del envejecimiento, por lo que es esencial establecer un diagnóstico diferencial adecuado.

Los síntomas más frecuentes en la fase inicial de la Enfermedad de Alzheimer pueden clasificarse en dos grupos:

Cognitivos:

• Confusión acerca de cómo llevar a cabo tareas cotidianas.
• Dificultad para resolver problemas aritméticos sencillos.
• Dificultad para tomar decisiones rutinarias.
• Confusión acerca del mes o la estación del año.

Conductuales:

• Cambios de humor impredecibles.
• Progresiva pérdida de interés por el entorno, o por sus gustos o aficiones.
• Puede presentar irritabilidad, agresividad, agitación y desinhibición social.

Lamentablemente, aún no se dispone de un tratamiento eficaz y resolutivo para la Enfermedad de Alzheimer. El tratamiento farmacológico está orientado a retrasar la evolución de la enfermedad, reducir los síntomas, así como mejorar la función cognitiva.

Existen dos clases principales de fármacos para el tratamiento de los síntomas de la Enfermedad de Alzheimer:

1. Donepezilo y rivastigmina que son utilizados primariamente como tratamiento sintomático a largo plazo, así como galantamina, orientado a mejorar las capacidades cognitivas, así como las actividades de la vida diaria.
2. Memantina, que se utiliza en la enfermedad de Alzheimer moderada o grave.

Los efectos secundarios de los tratamientos farmacológicos más frecuentemente prescritos tales como mareos, cefaleas, confusión, náuseas y disminución de la frecuencia cardiaca entre otros, hace que cada vez con mayor frecuencia, los pacientes afectados recurran a la acupuntura para el tratamiento de la Enfermedad de Alzheimer, que ha demostrado en numerosas ocasiones su eficacia en el tratamiento de los síntomas de manera segura y en ausencia de efectos secundarios.

El presente artículo, publicado en BMC Complementary and Alternative Medicine, está basado en un ensayo clínico aleatorizado y controlado con el objetivo de evaluar la eficacia del tratamiento con acupuntura de la Enfermedad de Alzheimer leve- moderada comparada con tratamiento farmacológico.