Acupuntura en el tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica: ensayo multicéntrico, aleatorizado y controlado

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es una enfermedad que afecta fundamentalmente al aparato respiratorio, y se caracteriza por una limitación al paso de aire hacia los pulmones.

Los principales síntomas de la EPOC son la tos, habitualmente con moco, y la dificultad para respirar o disnea.

Por su naturaleza crónica no es reversible, y se manifiesta con agudizaciones, en la mayoría de los casos secundarias a infecciones.

Este problema tiene un alto impacto en la vida diaria de quienes lo sufren, ya que llega a limitar la movilidad y el desarrollo de las actividades más cotidianas.

Se presenta sobre todo en personas con una larga historia previa de tabaquismo (se estima que el 90% de los casos de EPOC son consecuencia directa del humo del tabaco), y sus principales síntomas son la tos y expectoración, y la dificultad para respirar o disnea. 

EL principal factor de riesgo para desarrollar la EPOC es el consumo y la exposición al humo del tabaco; aproximadamente el 20-25% de las personas fumadoras pueden padecer EPOC.

Entre otros factores de riesgo podemos citar:

• Exposición laboral a polvos orgánicos e inorgánicos, sustancias químicas y vapores.
• Contaminación atmosférica.
• Historia previa de infecciones respiratorias.
• Déficit genético de la proteína alfa-1-antitripsina que se relaciona directamente con el enfisema pulmonar (1-2% de los casos).

Los principales objetivos para el tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) consisten en disminuir la progresión de la enfermedad, aliviar y tratar los síntomas y las reagudizaciones, así como mejorar la calidad de vida de los pacientes, y disminuir la mortalidad.

El tratamiento farmacológico en la EPOC se utiliza para controlar los síntomas y para disminuir la frecuencia y la gravedad de las reagudizaciones. Hay dos tipos de fármacos principales:

a) Broncodilatadores:
Su función consiste en aumentar el diámetro del bronquio que en este tipo de pacientes se encuentra obstruido. Se administran de forma inhalada, siendo los más frecuentemente utilizados, salbutamol, salmeterol, indacaterol y vilanterol.

b) Antinflamatorios (esteroides):
Disminuyen la inflamación de la mucosa del bronquio. Se administran por vía inhalatoria (fluticasona, budesónida) y también por vía oral en el caso de las reagudizaciones siendo los más frecuentemente utilizados, prednisona, metilprednisolona.

Asimismo, se pueden utilizar mucolíticos que ayudan a expulsar el moco, así como antitusivos que disminuyen la frecuencia de la tos y, en el caso de las reagudizaciones, es frecuente el uso de antibióticos.

Los efectos secundarios de los tratamientos farmacológicos más frecuentemente prescritos tales como retención de líquidos, hipertensión, pérdida de masa ósea, diabetes, y aumento de peso entre otros, hace que cada vez con mayor frecuencia, los pacientes afectados recurran a la acupuntura para el tratamiento de la EPOC, que ha demostrado en numerosas ocasiones su eficacia de manera segura y en ausencia de efectos secundarios.

El presente artículo, publicado en Medicine, está basado en un ensayo clínico con el objetivo de evaluar la eficacia del tratamiento con acupuntura de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.