Eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la lumbalgia

Se define la lumbalgia como el dolor, de cualquier causa, en la zona del dorso, desde las últimas costillas hasta los pliegues glúteos.

El síntoma principal de la lumbalgia es el dolor localizado en la zona comprendida entre las últimas costillas y las crestas ilíacas. En la mayoría de ocasiones, sobre todo en las de causa inespecífica, la descripción del dolor es algo difuso, considerándose un dolor a ambos lados de la columna.

En otras ocasiones puede referirse a una zona concreta, pudiendo entonces significar un problema de causa específica. En la mayoría de estos casos, suelen deberse a contracturas de los músculos adyacentes a la columna vertebral simplemente por mala higiene postural.

En otros casos más concretos, como las lumbalgias debidas a problemas discales ya sean hernias o protrusiones, el dolor lumbar se irradia o sigue un recorrido que es el de la raíz nerviosa inflamada por la irritación del disco maltrecho.

El caso más típico es la ciática, siguiendo un recorrido por la parte posterior del muslo que puede llegar hasta el pie. Según el grado de afectación, se puede afectar la sensibilidad, notándose hormigueo o adormecimiento de alguna zona de la pierna, o de la fuerza, manifestándose por una incapacidad para caminar o levantar la extremidad.

El dolor lumbar es muy frecuente; ocho de cada 10 personas padecen alguna vez al menos un episodio en su vida.

Es la principal causa de invalidez en las personas con edades comprendidas entre los 19 y los 45 años, y la segunda causa más frecuente de pérdida de días de trabajo por incapacidad en los adultos menores de 45 años (después del resfriado común).

El dolor lumbar se hace más frecuente a medida que se envejece y afecta a la mitad de las personas de más de 60 años en algún momento.

La parte inferior de la columna vertebral (zona lumbar) conecta el tórax con la pelvis y las piernas, y proporciona movilidad para girar, inclinarse y agacharse, además de fuerza para estar de pie, caminar y levantarse.

Debido a ello, el dolor en esta zona limita o impide estas actividades, lo que puede alterar seriamente la calidad de vida.

Se puede establecer una clasificación de la lumbalgia en dos grupos en función de su origen:

Lumbalgia específica (20% de los casos)

Entre las más frecuentes podemos citar la osteoartritis, osteoporosis, hernias discales, estenosis vertebrales, así como la espondilitis anquilosante entre otras.

Asimismo, tumores alojados en estructuras cercanas como riñones y páncreas o metástasis en vértebras de esta zona pueden causar dolor lumbar.

Lumbalgia inespecífica (80%)

En estos casos no se llega a identificar claramente la estructura que origina el dolor. Es un proceso benigno de duración limitada, aunque recurrente, más frecuente en adultos de mediana edad y en mujeres.

Entre los factores desencadenantes más frecuentes en este caso podemos citar son coger cargas, adoptar posturas incorrectas, obesidad, embarazo… etc 

Según el tipo de lumbalgia, el tratamiento tendrá su propio enfoque:

Lumbalgia específica
Debe tratarse la causa, con su tratamiento específico.

Lumbalgia inespecífica
La medida más habitual consiste es mantener reposo reanudando las actividades habituales, a excepción de los trabajos físicos pesados, así como fisioterapia y reeducación postural.

El tratamiento farmacológico habitual se basa en los fármacos analgésicos (paracetamol), antiinflamatorios (AINES y/o corticoides), así como relajantes musculares (estos últimos, no más de dos semanas).

La cirugía puede ser una opción para casos de lumbalgia crónica en los que hayan fracasado todas las medidas conservadoras.

La severa afectación de la vida y actividades cotidianas, de este trastorno, junto a los efectos secundarios de los tratamientos farmacológicos más frecuentemente prescritos tales como acidez gástrica, úlcera gastroduodenal, estreñimiento, gases, reflujo, somnolencia y sequedad de boca entre otros, hace que cada vez con mayor frecuencia, los pacientes afectados recurran a la acupuntura para el tratamiento del dolor lumbar, que ha demostrado en numerosas ocasiones su eficacia de manera segura y en ausencia de efectos secundarios.

El artículo que en esta ocasión revisamos, publicado en British Medical Journal Open, está basado en los resultados de un ensayo clínico controlado y randomizado con el objetivo de evaluar la eficacia de una sesión de acupuntura combinada con el tratamiento habitual en el tratamiento del dolor lumbar inespecífico, comparado con el tratamiento estándar.