Eficacia de la acupuntura en la prevención de la cefalea tensional

El dolor de cabeza o cefalea tensional es una de las sintomatologías más frecuentes en la población. Algunos estudios hablan de que un 96% de la población ha padecido en algún momento de su vida dolor de cabeza.

En el año 2013, la Asociación Internacional del Dolor de Cabeza (International Headache Society) publicó la tercera edición de la clasificación de las cefaleas. En esta clasificación se incluyen todos los tipos de dolores de cabeza registrados, sus características, criterios diagnósticos, etc.

De entre los distintos tipos de cefalea, la cefalea tensional es la más frecuente (78%), frente a la migraña (16%).

De carácter benigno, la cefalea tensional suele comenzar en la adolescencia, aunque su pico de prevalencia se da entre los 30 y 40 años en ambos sexos, si bien, proporcionalmente, se da más entre las mujeres que entre los hombres.

El dolor de una cefalea de tipo tensional suele ser de leve a moderado, y muchas veces se describe como taladrante. Estas cefaleas se originan en la región occipital o frontal bilateralmente y se propagan sobre toda la cabeza.

Esta sensación puede ir acompañada también de dolor y contractura en los músculos de la frente y la nuca, el cuello y los hombros.

Al contrario de las cefaleas migrañosas, las tensionales no se acompañan por náuseas ni vómitos y no empeoran con la actividad física, la luz, los sonidos ni los olores.

Estas cefaleas pueden ser episódicas o crónicas, y afectan al 78% de la población en general.

Los dolores de cabeza episódicos se producen menos de 15 días al mes.

El dolor suele ser de leve a moderado, y dura desde 30 minutos hasta varios días. Lo característico es que el dolor aparezca varias horas después de levantarse y vaya empeorando paulatinamente a lo largo del día. Rara vez despierta al paciente durante el sueño.

En las cefaleas crónicas, el dolor se presenta durante 15 días o más al mes.

La intensidad puede aumentar a medida que se producen más dolores de cabeza. El dolor varía de intensidad a lo largo del día, pero está presente casi todo el tiempo.

Se han identificado algunos factores genéticos que aumentan el riesgo de padecer cefalea tensional crónica en familiares de primer grado y, con mucha frecuencia, se asocia también a problemas como la depresión y la ansiedad.

Las cefaleas tensionales rara vez son graves y generalmente no interfieren con las actividades diarias.

Los mecanismos por los que se produce de la cefalea tensional son desconocidos. Sin embargo, se conoce que se producen cambios en la sensibilidad pericraneal.

De este modo, mediante la palpación de diferentes músculos (maseteros, temporal, esternocleidomastoideo, trapecios), se reproduce fácilmente este dolor de cabeza característico. Esta sensibilidad se ve aumentada conforme aumenta la frecuencia y la intensidad de los episodios de cefalea.

Por tanto, parece que son estos músculos de la esfera cérvico-craneo-mandibular, los que generan ese dolor tensional en este tipo de cefalea.

Entre los factores desencadenantes, el estrés es uno de los más habituales; también el cansancio, trastornos del sueño o estar viviendo una situación de conflicto en el entorno laboral o familiar que genere tensión mental puede desencadenar la cefalea tensional. Y se ha descrito también una fuerte asociación con la fibromialgia.

Para la mayoría de los casos de cefalea tensional con dolor de leve a moderado, cualquier analgésico, como el ácido acetilsalicílico, el paracetamol o el ibuprofeno, pueden proporcionar alivio.

No obstante, el abuso de analgésicos o cafeína (en los analgésicos o en bebidas), puede producir cefaleas diarias. Estas cefaleas, llamadas por abuso de medicación, pueden estar presentes cuando la persona se despierta por la mañana.

Los dolores de cabeza también pueden empeorar o aparecer cuando los medicamentos que se utilizan para el tratamiento se interrumpen de repente.

Si la cefalea tensional es crónica, son beneficiosos algunos tratamientos farmacológicos para prevenir los episodios de migraña, en particular la amitriptilina (antidepresivo).

La cronicidad de este trastorno, junto a los efectos secundarios de los tratamientos farmacológicos más frecuentemente prescritos tales como acidez gástrica, úlcera gastroduodenal, estreñimiento, gases, reflujo, somnolencia y sequedad de boca entre otros, hace que cada vez con mayor frecuencia, los pacientes afectados recurran a la acupuntura para el tratamiento de la cefalea tensional, que ha demostrado en numerosas ocasiones su eficacia de manera segura y en ausencia de efectos secundarios.

El artículo que en esta ocasión revisamos, publicado en Cochrane Database of Systematic Reviews, está basado en los resultados de un metaanálisis de ensayos clínicos controlados y randomizados con el objetivo de evaluar la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la cefalea tensional.